1943年秋天，新四軍第十六旅的王必成和江渭清率領部隊從蘇南向蘇浙皖邊挺進，開始了敵后抗日根據地的開辟工作。他們駐扎在浙江省長興縣原槐坎鄉和白峴鄉(現屬于煤山鎮)附近。次年12月，粟裕也率領新四軍一師主力前往蘇中，穿過江南南下。他們于1945年1月到達槐坎仰峰村，并成立了新四軍蘇浙軍區。在這段時間里，新四軍展現出了自力更生、艱苦奮斗的精神，大力開展抗日根據地的建設工作。他們不僅解決了自身的供給問題，還帶動當地群眾開展生產自救。

1944年秋天，湖州長興遭受了嚴重的干旱，煤山和槐坎一帶的河澗也干涸了。當時，群眾只能走幾里路去取水。到了冬天，許多人也沒有米吃。在粟裕到達之前，第十六旅的指戰員已經在北山園開墾了幾十畝荒地，并種下了許多馬鈴薯、蔬菜等早春作物。當地的群眾也在田頭和山邊種植了不少蔬菜。

粟裕到來后，他大力支持開荒種地，并帶頭深入宣傳南泥灣精神。他號召廣大軍民熱烈響應毛主席關于“自己動手、豐衣足食”的號召，并以身作則，率先參加生產勞動。他住進沈家大院后，立即在屋后開墾了一塊荒地，并每天早晨起來與夫人楚青和警衛員們一起澆水、種菜。之后，他又住到土地廟附近，并開墾了一塊新的荒地，種上了許多辣椒和其他蔬菜。當群眾看到粟司令本人參與種菜，就更加鼓舞了種菜度荒、生產自救的勁頭。

現在，粟裕參加勞動的故事仍然在當地廣為流傳。據人民群眾回憶，過去煤山和槐坎一帶是沒有馬鈴薯和西紅柿的，在新四軍和粟司令帶種子過來之后，大家才開始廣泛種植。